Ford

Histoire: Henry FORD

Avec ses voitures pratiques à bas prix, Henry Ford a révolutionné la vie de bon nombre de personnes. La chaîne de montage mobile et les méthodes de production de masse qu’il a développées ont servi de référence à l’industrie mondiale pendant la première moitié du 20ème siècle.

L’histoire commence le 30 juillet 1863 dans un quartier de Springwells, dans le comté de Wayne dans l’Etat du Michigan. C’est là que naît Henry, premier des six enfants de William et Mary Ford. Henry grandit dans la ferme familiale prospère et étudie dans une école où il n’y a qu’une seule salle de classe. Très jeune déjà, il s’intéresse à la mécanique. Par la suite, cet intérêt se mue en véritable esprit de génie, justifiant sa réputation « d’un des plus grands industriels au monde ».

Années d'apprentissage
La carrière d’Henry Ford commence très tôt. A l’âge de 12 ans, Henry passe la majorité de son temps libre dans un petit atelier qu’il a lui-même installé. C’est là qu’il construit en 1878, alors âgé de 15 ans, sa première machine à vapeur. L’année d’après, il quitte la maison familiale pour la région de Détroit où il débute un apprentissage de machiniste.

L’apprentissage dure trois ans. Henry retourne ensuite à Dearborn où il est né. Au cours des années suivantes, Henry passe son temps à faire fonctionner et à réparer des machines à vapeur. Il alterne travail occasionnel dans une usine de Détroit et travaux d’amélioration des outils à la ferme de son père. En 1888, sa vie prend un tournant décisif. Il épouse Clara Bryant et commence l’exploitation d’une scierie pour nourrir sa famille.

Peu de temps après, il opte pour un nouveau changement. En 1891, il entre au service d’Edison Illuminating Company à Detroit en qualité d’ingénieur. Deux années plus tard, Ford est devenu ingénieur en chef. Il a maintenant suffisamment de temps et d’argent pour se consacrer entièrement à ses propres expériences avec des moteurs à combustion.

Sa première voiture
Le point culminant de ses expériences est la construction d’un véhicule automoteur. C’est en 1896 que le « Quadricycle » voit le jour. Le premier moteur Ford a été créé sur la table de la cuisine de sa maison, au 58 Bagley Avenue, avant de faire son entrée fracassante dans l’histoire. Le projet suivant ne se fait pas longtemps attendre : Ford monte un moteur sur un cadre fixé à quatre roues de bicyclette – c’est la naissance de la première automobile Ford.

Indépendance
Ford quitte Edison en 1898 et fonde la Detroit Automobile Company. Il est pourtant encore en avance sur son temps et fait faillite. Ford ne s’est pourtant jamais laissé abattre par les revers. Il commence à construire et à monter des voitures de course. Il participe à des courses automobiles avec sa légendaire « Sweepstakes » et bat le champion américain Alexander Winton le 10 octobre 1901.